Il faut attendre la seconde moitié du XIXe
s. pour voir apparaître les premières matières plastiques
artificielles: le celluloïd, la galalithe. L’essor des matières
plastiques ne devint considérable qu’à partir de 1945. On
distingue:
1. Les matières plastiques naturelles (ex.: la
corne, l’écaille, la gélatine).
2. Les matières plastiques artificielles, obtenues à
partir de produits naturels (ex.: la nitrocellulose, la
cellophane).
3. Les matières plastiques synthétiques, fabriquées à
partir des dérivés du pétrole (pétroléochimie) ou du charbon
(carbochimie): (ex.: polyacryliques, polyamides,
polystyrènes, polythènes, polychlorure de vinyle,
polyuréthanes, téflon, etc.);
Les
matières plastiques ont tendance à remplacer tous les produits
naturels dans les diverses applications industrielles et
quotidiennes, du fait de leurs propriétés: elles résistent aux
chocs, même à basse température; elles permettent de réaliser
les formes les plus diverses et ne se corrodent pas. Il en
existe de différentes densités.
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